Grupa młodych ludzi wypływa na Morze Śródziemne, by ratować uchodźców znajdujących się w niebezpieczeństwie. „23 000 istnień” obserwuje ich nie jako anonimowych uczestników wielkiego kryzysu, ale jako osoby, które świadomie wchodzą w sytuacje wymagające szybkich decyzji i ogromnej odpowiedzialności.
Ratunek na morzu bez bezpiecznego dystansu
Film pokazuje pracę zespołu tam, gdzie każda akcja ma bardzo konkretną stawkę. Woda, ograniczony czas i stan ludzi oczekujących pomocy zmieniają debatę o migracji w bezpośrednie doświadczenie spotkania z człowiekiem, którego trzeba wyciągnąć z zagrożenia.
Dokumentalny charakter historii pozwala skupić się na działaniu i konsekwencjach wyborów. Zamiast sprowadzać temat do liczb, „23 000 istnień” przygląda się temu, co oznacza decyzja, by wejść na pokład statku ratunkowego i brać odpowiedzialność za cudze życie.